主要的因素是搜集光源的测微目镜(眼镜片或凹透镜)、在几十米外的物件在焦平面上形成一种实像。这一影象能够被纪录或历经功效好似高倍放大镜的目镜,让眼部能够看到远方被远方的人物。

开普勒式望眼镜的简图。应用这两个凸透镜成像的望眼镜形成的影象是反过来的,欣赏路面景色的望眼镜和双筒望远镜应用三棱镜(一般来说为普罗三棱镜)亦或是在测微目镜和目镜中间再安裝一种或大量的眼镜片将影象转正,那样就能看到正立像。
许许多多方式的望眼镜会应用次镜(副镜)甚至于第3个眼镜片来伸缩激光光路,这种或许是光学系统的整体化一部分(卡塞格林反射望远镜和其它相近),但也是有望眼镜以更简约的办法与在更便捷的位置上安装 目镜或探测仪应用。在大中型望眼镜上,这种额外的眼镜片一般是因为保证更大的视线亦或是改进影象的产品质量。